Nascida em Roma, da illustre familia dos Cæcilii, Cecília, desde a infância, consagrou a Deus a sua virgindade. Mais tarde, constrangida a desposar Valeriano, jovem pagão, disse-lhe na tarde das núpcias: Valeriano, eu estou colocada sob a guarda de um Anjo que protege a minha virgindade; portanto, nada tenteis a meu respeito, a fim de não atrair sobre vós a cólera de Deus. Valeriano não ousou aproximar-se e declarou-lhe que acreditaria em Jesus Christo, se visse esse Anjo. Cecilia respondeu-lhe que isso não era possível sem primeiro ter recebido o baptismo e mandou-o ao Papa Urbano que se ocultara, por causa das perseguições, nas Catacumbas. Urbano baptizou-o e Valeriano viu junto à sua virginal esposa um anjo brilhante de claridade divina. Ela instruiu também a Tiburcio, irmão de Valeriano, na fé em Jesus Christo, e Tiburcio, baptizado, também viu o anjo de Cecilia. Pouco tempo depois, foram ambos martirizados sob o prefeito Almachio, o mesmo que mandou prender Cecilia e ordenou fosse morta em sua própria casa. Era pelo ano de 230. O seu corpo foi descoberto pelo Cardeal Sfondrati, em 1599, tal qual estava no momento de sua morte. Estevão Maderno esculpiu a sua celebre reprodução que se vê sob o altar-mor da igreja de Santa Cecilia em Roma. A casa onde morava foi transformada em santuário, no qual repousa o seu corpo. Desde muitos séculos, um coro de Virgens da Ordem de S. Bento vela sobre o precioso tesouro. Essa igreja é um dos dois ornamentos do Transtevere (o outro é Santa Maria do Transtevere). Ali é feita a Estação na Quarta-Feira da 2ª semana da Quaresma. Santa Cecilia tem o seu nome no Canon da Missa. Ao som dos instrumentos de música, diz o 1º responso de Matinas, a Virgem Cecilia dirigia do seu coração um cântico ao Senhor. Santa Cecilia é a padroeira dos musicos.